W myśl zasad Polsko-Niemieckiej Szkoły Limfologii manualny drenaż limfatyczny dzieli się na centralny, podczas którego opracowuje się odpowiednie obszary w obrębie szyi i tułowia pacjenta, oraz miejscowy, gdzie drenowane są miejsca bezpośrednio objęte obrzękiem (najczęściej są to ręce lub nogi).
Mechanizmy oddziaływania manualnego drenażu limfatycznego:
- stymulacja limfangiomotoryki (naturalnego ruchu pompującego odbywającego się w naczyniach limfatycznych),
- stymulacja resorpcji do kapilarów limfatycznych,
- przepychanie płynu obrzękowego drogą śródmiąższową i śródnaczyniową,
- mobilizacja płynu obrzękowego (zmiękczenie rejonu obrzękowego),
- optymalizacja warunków do limfangiogenezy (tworzenia się nowych naczyń kapilarnych).
Opiera się na kilku podstawowych zasadach:
- odpowiednia siła,
- odpowiedni rytm,
- odpowiednia kolejność opracowywanych obszarów,
- odpowiedni kierunek.
